塑化剂，一般也称增塑剂。增塑剂是工业上被广泛使用的高分子材料助剂，在塑料加工中添加这种物质，可以使其柔韧性增强，容易加工，可合法用于工业用途。中国台湾厂商用一种常见的增塑剂DEHP(后陆续检出DINP、DNOP、DBP、DMP、DEP等)代替棕榈油配制的起云剂也能产生和乳化剂相似的增稠效果。但是，业内人士指出，DEHP、DINP等塑化剂并不属于食品香料原料。因此，DEHP不仅不能被添加在食物中，甚至不允许使用在食品包装上。塑化剂DEHP分子结构"起云剂"是一种合法食品添加物，经常使用于果汁、果酱、饮料等食品中，是由阿拉伯胶、乳化剂、棕榈油及多种食品添加物混合制成。

某些塑化剂的分子结构类似荷尔蒙，被称为"环境荷尔蒙"，是台湾环保署列管的毒性化学物质。若长期食用可能引起生殖系统异常、甚至造成畸胎、癌症的危险。

环境荷尔蒙系指外在因素干扰生物体内分泌的化学物质。在环境中残留的微量此类化合物，经由食物链进入体内，形成假性荷尔蒙，传送假性化学讯号，并影响本身体内荷尔蒙含量，进而干扰内分泌之原本机制，会造成内分泌失调。

塑化剂从化学结构分类有脂肪族二元酸酯类、苯二甲酸酯类(包括邻苯二甲酸酯类、对苯二甲酸酯类)、苯多酸酯类、苯甲酸酯类、多元醇酯类、氯化烃类、环氧类、柠檬酸酯类、聚酯类等多种。

塑化剂产品种类多达百余种，但使用得最普遍的即是一群称为邻苯二甲酸酯类(或邻苯二甲酸盐类亦称酞酸酯)的化合物。邻苯二甲酸酯类塑化剂的常见品种包括:

邻苯二甲酸二(2-乙基己)酯(DEHP)

邻苯二甲酸二辛酯(DOP)【有时亦称邻苯二甲酸二异辛酯(DiOP或DIOP)，工业和商业上国际通行称呼DOP，实际上特指DEHP】

邻苯二甲酸二正辛酯(DNOP或DnOP)

邻苯二甲酸丁苄酯(BBP)

邻苯二甲酸二仲辛酯(DCP)

邻苯二甲酸二环己酯(DCHP)

邻苯二甲酸二丁酯(DBP)

邻苯二甲酸二异丁酯(DIBP)

邻苯二甲酸二甲酯(DMP)

邻苯二甲酸二乙酯(DEP)

邻苯二甲酸二异壬酯(DINP)

邻苯二甲酸二异癸酯(DIDP)

塑化剂是大宗工业品，广泛应用于国民经济各领域，包括塑料、橡胶、粘合剂、纤维素、树脂、医疗器械、电缆等成千上万种产品中。

比如一般常使用的保鲜膜，一种是无添加剂的PE(聚乙烯)材料，但其黏性较差;另一种广被使用的是PVC(聚氯乙烯)保鲜膜，有大量的塑化剂，以让PVC(聚氯乙烯)材质变得柔软且增加黏度，非常适合生鲜食品的包装。

另一个广泛存有塑化剂的产品是PVC制造的儿童玩具，欧盟已经明定塑料玩具中塑化剂的含量需0.1%以下，但目前台湾尚无明确规定或限制。

女性经常使用之香水、指甲油等化妆品，则以邻苯二甲酸酯类作为定香剂，以保持香料气味，或使指甲油薄膜更光滑。

1. 邻苯二甲酸酯类(Phthalate Esters, PAEs)是邻苯二甲酸(Phthalate acid)的酯化衍生物，是最常见的塑化剂。

2. 邻苯二甲酸酯类在日常及工业上被广泛使用，以邻苯二甲酸二(2-乙基己)酯(DEHP)为最大宗，占塑化剂产量的四分之三，其次是邻苯二甲酸二丁酯(DBP)。

3. 邻苯二甲酸酯塑化剂是具些许芳香气味或无气味的无色液体，中等黏度、高稳定性、低挥发性、成本低廉、低水溶解度，但易溶于多数有机溶剂中。