一系列饱和脂肪烃CnH2n+2(如甲烷、乙烷等)的任一种 ，此类化合物是构成石油的主要成分。烷即饱和烃，是只有碳碳单键的链烃，是最简单的一类有机化合物。烷烃分子中，氢原子的数目达到最大值，它的通式为CnH2n+2。分子中每个碳原子都是sp3杂化。最简单的烷烃是甲烷。

烷烃中，每个碳原子都是四价的，只有碳碳单键，碳氢单键。采用sp3杂化轨道，与周围的4个碳或氢原子形成牢固的σ键。连接了1、2、3、4个碳的碳原子分别叫做伯、仲、叔、季碳;伯、仲、叔碳上的氢原子分别叫做伯、仲、叔氢。

为了使键的排斥力最小，连接在同一个碳上的四个原子形成四面体。甲烷是标准的正四面体形态，其键角为109°28′(准确值:arccos(-1/3))。

理论上说，由于烷烃的稳定结构，所有的烷烃都能稳定存在。但自然界中存在的烷烃最多不超过50个碳，最丰富的烷烃还是甲烷。

由于烷烃中的碳原子可以按规律随意排列，所以烷烃的结构可以写出无数种。直链烷烃是最基本的结构，理论上这个链可以无限延长。在直链上有可能生出支链，这无疑增加了烷烃的种类。所以，从4个碳的烷烃开始，同一种烷烃的分子式能代表多种结构，这种现象叫同分异构现象。随着碳数的增多，异构体的数目会迅速增长

烷烃还可能发生光学异构现象。当一个碳原子连接的四个原子团各不相同时，这个碳就叫做手性碳，这种物质就具有光学活性。

烷烃失去一个氢原子剩下的部分叫烷基，一般用R-表示。因此烷烃也可以用通式RH来表示。

烷烃最早是使用习惯命名法来命名的。但是这种命名法对于碳数多，异构体多的烷烃很难使用。于是有人提出衍生命名法，将所有的烷烃看作是甲烷的衍生物，例如异丁烷叫做2-甲基丙烷。

异辛烷(2,2,4-三甲基戊烷)的结构式。

由于烷烃的制取成本较高(一般要用烯烃催化加氢)，所以在工业上不制取烷烃，而是直接从石油中提取。由于烷烃不易发生反应，所以工业上也不把它作为化工基本原料。烷烃的作用主要是做燃料。天然气和沼气(主要成分为甲烷)是近来广泛使用的清洁能源。

由于烷烃大多来自于石油，所以必须经过分馏的过程，以得到各种不同用途的烷烃类。

不同的四碳烃类(从左到右): 正丁烷和异丁烷为同分异构体，化学式皆为C4H10;环丁烷和异丁烯为同分异构体，化学式皆为C4H8

双环[1.1.0]丁烷是唯一化学式为C4H6的烷烃。

烷类的异构物大多?链异构(由于支链不同而造成的异构物)。超过3个碳原子的烷烃可以以多种方式排列，形成同分异构体。烷烃异构物的数目会随着碳数增加而增加(OEIS中的数列A000602)。

C1:没有同素异构体: 甲烷

C2:没有同素异构体: 乙烷

C3:两个异构体: 丙烷，环丙烷

C4:两个异构体: 正丁烷, 异丁烷

C5:三个异构体: 正戊烷, 异戊烷,新戊烷

C6:五个异构体: 己烷

C12:三百五十五个异构体

C32: 27,711,253,769个异构体

C60: 22,158,734,535,770,411,074,184个异构体，其中有很多为非稳定状态。